Más cerca del uso clínico de las células reprogramadas

Las propuestas de mejora en el proceso de fabricación de células iPS (células que retroceden en su madurez hasta un estado similar al de las embrionarias) no cesan. La última, procedente de los laboratorios de la Universidad de Harvard (EEUU), elimina uno de los componentes más problemáticos de la reprogramación -los virus- y logra, además, mejorar su eficiencia. La técnica acerca un poco más estas células a la práctica clínica, según los autores.

La reprogramación es un proceso mediante el cual una célula adulta retorna a un estado de inmadurez similar al de una célula madre y que le confiere, por tanto, la capacidad de dar lugar a cualquier tipo celular. Esta regresión se logra mediante la introducción de varios factores en el núcleo de la célula, que son transportados hasta allí por virus (vectores). Éste es, a grandes rasgos, el protocolo original.

A pesar de que ha pasado poco tiempo desde que el investigador japonés Shinya Yamanaka fabricara las primeras iPS, la actividad en este campo de investigación es constante y varios grupos científicos han presentado vías alternativas al protocolo nipón, tratando de minimizar los riesgos de las células reprogramadas. Un trabajo publicado en la revista Cell Stem Cell y desarrollado por expertos del Instituto de Células Madre de Harvard elimina uno de estos obstáculos: los vectores virales.

Un proceso más eficiente

"La aplicación clínica de las iPS está amenazada por la baja eficacia de la generación de estas células y los protocolos que alteran de forma permanente el genoma", explica Derrick Rossi, principal autor del estudio. Él y sus colegas se centraron, precisamente, en eliminar los vectores virales que, al introducir los factores en el núcleo, se integran en el ADN celular poniendo en riesgo su seguridad.

En lugar de estos virus, emplearon unas moléculas de ARN modificadas para codificar las proteínas adecuadas pero sin introducirse en el genoma de la célula. "Cuando penetran en la célula, siguen el curso normal de cualquier molécula de ARN para fabricar proteínas -en este caso, aquellas que hacen que la célula se reprograme- y después son degradadas", ha explicado Rossi a ELMUNDO.es. Así, mediante la administración repetida de estos ARNs se logró la producción de los factores de reprogramación necesarios para la conversión de las células maduras en iPS.

Aunque ha habido otros intentos de prescindir de los vectores, el uso de estos ARN tuvo un efecto colateral inesperado: el aumento de la eficacia del proceso. "No esperábamos que los ARN modificados funcionaran tan bien, pero lo cierto es que la eficiencia que observamos en la reprogramación con nuestra estrategia era muy alta", subraya Rossi.

Más cerca de la clínica

Pero su investigación fue un paso más allá al utilizar estos mismos ARNs para diferenciar las iPS. "Hemos inventado una nueva técnica para fabricar células iPS pero, y quizás sea más importante, hemos usado los ARN para diferenciar las células", señala Rossi. "Nuestra tecnología es extremadamente versátil ya que podemos fabricar ARNs que codifiquen casi para cualquier proteína", añade, "incluidas aquellas que dirigen el destino de las células iPS hacia otras clínicamente útiles".

De este modo, sólo tuvieron que escoger el tipo celular que querían obtener a partir de estas iPS -en este caso, células musculares- y sintetizar los ARN adecuados para que la diferenciación se diera en esa dirección. Y lo hicieron de forma satisfactoria y "fácil", según el propio Rossi.

El entusiasmo inicial provocado por las células iPS, que tienen características muy similares a las células madre, ha ido menguando con el paso del tiempo y la falta de soluciones útiles a los problemas que impiden la aplicación clínica de estos 'diamantes en bruto'. Aunque es pronto, ya que su descubrimiento no ha cumplido ni siquiera un lustro, su capacidad para generar tumores, la ineficacia de los procesos de producción y las dudas acerca de su seguridad despiertan ciertas reticencias. Sin embargo, Rossi esta convencido de que se utilizaran en la clínica:"Nuestro estudio no es más que una prueba de concepto para enseñarles a los investigadores que esto se puede hacer con esta tecnología", indica el investigador de Harvard. "Supongo que cientos de laboratorios del mundo la adoptarán para dirigir la diferenciación de las células madre hacía tipos celulares útiles"http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/09/30/biociencia/1285865921.html

El final de los tiempos

Científicos creen que el Universo, igual que tuvo un minuto cero, está destinado a desaparecer, una catástrofe definitiva que dicen ocurrirá dentro de 3.700 millones de años

¿Habrá un final de los tiempos como una vez hubo un minuto cero en el Universo? Un grupo de físicos se ha rebelado en contra de la tradicional idea de un cosmos infinito y asegura que sí, que todo lo que conocemos tiene fecha de caducidad, y que llegará el día en que la oscuridad lo engulla todo. Según investigadores de la Universidad de California-Berkeley, esto sucederá, con una probabilidad del 50%, dentro de 3.700 millones de años. Desde luego, no estaremos aquí para comprobar si tienen razón. Los investigadores han adelantado su trabajo en el foro científico online arXiv.

El Universo comenzó en un Big Bang hace unos 13.000 millones de años y se ha expandido desde entonces. La mejor evidencia de la distancia alcanzada es que la expansión se está acelerando, una idea que prácticamente toda la comunidad científica comparte. De igual forma, la gran mayoría de los físicos cree que esto tiene una importante e inevitable consecuencia: el Universo se expandirá para siempre. Y un Universo que se expande para siempre es infinito y eterno.

Sin embargo, un grupo de físicos, liderados por el investigador Raphael Bousso, de la Universidad de California, no está de acuerdo con esta idea. Aseguran que un universo que se expande de forma infinita no tiene ningún sentido, sencillamente porque las leyes de la física no «funcionan» en un cosmos infinito. Para que funcionen de verdad, el Universo debe tener un fin, y han calculado cuándo llegaremos a ese último momento. Según explica la revista Technology Review del MIT, Bousso y sus colegas tienen un argumento sencillo pero bastante contundente. Más o menos vienen a decir que si el Universo es eterno, cualquier evento que pueda suceder, sucederá, no importa cuán improbable sea. De hecho, puede ocurrir un número infinito de veces. http://www.abc.es/20100929/ciencia/final-tiempos-201009291029.html

La OMS exige a España que vete fumar en los espacios públicos cerrados

Diversos expertos internacionales, entre ellos el gerente del programa del tabaco de la Organizacion Mundial de la Salud, Armando Peruga, han exhortado hoy al Gobierno español a hacer oídos sordos a la industria tabaquera y que la nueva ley contra el tabaquismo contemple la prohibición total de fumar en los espacios públicos cerrados, como bares y restaurantes. Al comunicado, dado a conocer hoy en Barcelona, se han adherido el Comité Nacional para la Prevencion del Tabaquismo, la Asociacion Española contra el Cancer y los participantes en el Congreso de la Sociedad Europea de Respiración, que se celebra estos días en la capital catalana. Los expertos, además, rechazan que esta prohibición suponga una merma de ingresos para el sector de la restauración, tal como aseguran las patronales.

Peruga ha señalado que un total de 26 países en el mundo han adoptado legislaciones muy restrictivas sobre el uso del tabaco en espacios públicos lo que ha repercutido en un descenso considerable de los ingresos hospitalarios por problemas respiratorios e infartos de miocardio. "Se ha demostrado una relación clara entre el consumo del tabaco y estas enfermedades respiratorias y cardiovasculares y también en el cáncer de pulmón", ha comentado. A modo de ejemplo, señaló, que en España se producen cerca de 65.000 muertes anuales directamente relacionadas con el tabaco, 3.000 de las cuales afectan a fumadores pasivos.

Los diversos especialistas han considerado "urgente" que España adopte una legislación más restrictiva para impedir, comentaron, que la industria tabaquera "siga vendiendo internacionalmente el caso español como el modelo a seguir", que permite fumar en los establecimientos de restauración de menos de 100 metros cuadrados y la creación de espacios libres de humo en los que superen esta superficie. "Hacemos un llamamiento a las autoridades españolas para que sobrevivan a la presión de la industria tabacalera", ha dicho Laura Salgado, miembro del comité directivo de la Global Smokefree Partnership.

Para Albert Moncada, del Comité Nacional para la Prevencion del Tabaquismohttp la actual normativa española se ha demostrado "insuficiente" porque "no protege del humo ambiental del tabaco, es una ley ambigua en muchos aspectos, genera confusión y se hace difícil vigilar su cumplimiento". Por este motivo, Armando Peruga ha exigido que las modificaciones legales en España incluyan medidas de mínimos, como la prohibición total de fumar en espacios públicos, que no dejen resquicios para interpretaciones laxas por parte de las comunidades autónomas, sino que estas solo puedan restringir aún más la norma, como la intención del Gobierno vasco de vetar fumar en los vehículos privados cuando viajen menores de edad, Montcada, por su parte, ha considerado una "perversión" que los impuestos que gravan el tabaco se dediquen a sufragar los tratamientos de deshabituación. "Sería entrar en un círculo vicioso, porque es un pez que se muerde la cola".http://www.elpais.com/articulo/sociedad/OMS/exige/Espana/vete/fumar/espacios/publicos/cerrados/elpepusocsal/20100921elpepusoc_7/Tes

Alarma por un virus pensado para el sabotaje industrial y la ciberguerra

Stuxnet, así se llama un virus del que ya se conocía su existencia en junio pero que ha desatado la alarma de los expertos a medida que han analizado su potencial destructivo. La mayor novedad que presenta es que, según Financial Times, no busca infectar un ordenador doméstico si no atacar los equipos de una industria hasta su destrucción. El virus se expande sin necesidad de Internet. A través de un simple USB, cuando se conecta al ordenador busca un determinado programa de la empresa Siemens, una herramienta clave en el control de oleoductos, centrales eléctricas e instalaciones industriales.
Algunos medios aseguran que una central iraní habría sido uno de sus objetivos, pero este extremo no se ha confirmado. Siemens ha declarado que su programa no ha sido suministrado a la citada central. Las autoridades iraníes negaron de entrada que la central fuera víctima del virus, aunque posteriormente admitieron que había contagiado equipos ajenos a los principales sistemas de la planta. Las autoridades iraníes ha reconocido estar padeciendo un ataque informático ya que más de 30.000 direcciones IP de centros industriales del país se han visto afectadas. Las mismas autoridades aseguran, sin embargo, que los cortafuegos de sus sistemas han combatido con eficacia la expansión del mismo.
La empresa alemana ha asegurado que tiene noticias de 15 clientes infectados, "pero en ningún caso ha habido consecuencias para la producción de las empresas contagiadas". Siemens ha elaborado un antídoto este mes y desde su instalación no ha recibido más noticias de infecciones entre sus clientes. El virus aprovecha una vulnerabilidad de Windows para penetrar en los ordenadores. La citada vulnerabilidad ha sido corregida.
Al margen de los daños que haya podido causar su expansión, lo que preocupa a los expertos es el salto que supone en la ingeniería de los virus informáticos. Se trataría de un programa malicioso pensado directamente no para el espionaje industrial si no para la destrucción de una instalación y su eventual uso en un ataque cibernético. Hay precedentes de ataques, por otros mecanismos, como los sufridos en las redes de comunicación de Estonia y Georgia. Stuxnet es el primer virus que tiene las características de una arma para la ciberguerra.
"No es una especulación que se trata de la primera arma de ciberguerra", asegura un experto norteamericano y afirma que las únicas dudas son: contra quién se ha utilizado y quién es su autor. Los expertos están convencidos de que no se trata de una creación personal, sino que detrás de su aparición hay un grupo de imprecisas características. En el terreno de las hipótesis no se descarta que esté asociado a una unidad gubernamental de un Estado que quiera combatir de esta manera a sus enemigos (el hecho de que Irán sea la principal víctima por ahora, refuerza esta sospecha), a un grupo terrorista o a una mafia que planee emplearlo para la extorsión.http://www.elpais.com/articulo/tecnologia/Alarma/virus/pensado/sabotaje/industrial/ciberguerra/elpeputec/20100924elpeputec_5/Tes

Bruselas decide hoy si expedienta a Francia por las expulsiones de gitanos

La Comisión Europea (CE) decide hoy si expedienta a Francia por las expulsiones de gitanos que lleva a cabo desde este verano y que podrían haber vulnerado el principio de no discriminación por etnia y la libertad de movimientos. Según fuentes diplomáticas de la Unión Europea, citadas por la agencia Reuters, la CE no anunciará acciones legales contra París pero pedirá
Los comisarios europeos de Justicia, Viviane Reding; Interior, Cecilia Malmstrom, y Asuntos Sociales, Laszlo Andor, presentarán al colegio de comisarios los resultados de su análisis jurídico y político sobre las controventidas expulsiones de rumanos.
El Ejecutivo comunitario debatirá esas conclusiones y tomará una decisión sobre si abre un procedimiento de infracción contra Francia, que podría acabar ante el Tribunal de Justicia europeo de Luxemburgo.
Bruselas tiene dos líneas de actuación en este caso, una es verificar si se ha traspuesto correctamente la directiva europea sobre libre circulación de 2004, pues los expulsados eran ciudadanos comunitarios.
La CE estudia la apertura de expedientes a un total de 15 de los 27 países de la UE por defectos de trasposición o mala aplicación de esta directiva, por lo que Bruselas podría aprovechar para anunciar procedimientos de infracción contra más países. La segunda línea de investigación versa sobre el respeto o no del derecho a la no discriminación por razón de pertenencia a una etnia.
 más pruebas sobre las expulsiones.http://www.elpais.com/articulo/internacional/Bruselas/decide/hoy/expedienta/Francia/expulsiones/gitanos/elpepuint/20100929elpepuint_3/Tes